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Partout en Afrique, alors que les grands groupes internationaux continuent de céder leurs concessions terrestres matures et de concentrer leurs capitaux sur de grands projets offshore, les entreprises locales et indépendantes acquièrent des actifs en production, redéveloppent des gisements marginaux et, dans certains cas, poursuivent l’exploration dans des bassins pionniers qui restent largement inexploités. Cette transition sera mise en lumière lors de l’African Energy Week (AEW) 2026, à laquelle les principaux opérateurs indépendants du continent ont confirmé leur participation.

La preuve la plus évidente de cette transition se manifeste au sommet du marché. Seplat Energy a finalisé en 2024 l’acquisition, pour 1,28 milliard de dollars, de la filiale nigériane d’ExxonMobil, une transaction qui a considérablement élargi sa base de production et consolidé sa position de premier producteur indépendant du Nigeria. La production du groupe a atteint environ 131 500 barils équivalent pétrole par jour en 2025, et la société prévoit d’investir jusqu’à 3 milliards de dollars d’ici 2030 pour soutenir la poursuite de sa croissance. Cela inclut l’allocation de capitaux à des projets tels que l’usine de traitement de gaz d’ANOH, qui a produit son premier gaz en janvier, ainsi que l’extension du champ de Yoho. Lors de l’AEW 2026, Okechukwu Mba, directeur du gaz et des énergies nouvelles, et Chioma Afe, directrice des affaires extérieures, représenteront la société alors qu’elle poursuit sa croissance de production vers les 200 000 barils par jour, parallèlement à l’élargissement de son portefeuille gazier.

Plus bas sur la courbe de production, des opérateurs locaux établis de longue date continuent de soutenir la production issue d’actifs matures et marginaux. SunTrust Atlantic Energies, anciennement SunTrust Oil, est présente sur le gisement d’Umusadege, situé dans la concession pétrolière n° 56, depuis le début des années 2000, et y mène des opérations de production en partenariat depuis 2008. Rachel Akhuetie, directrice exécutive chargée des finances et de la stratégie commerciale, figure parmi les intervenants de l’AEW 2026 représentant l’entreprise.

Une nouvelle vague d’acteurs suit une trajectoire similaire dans le cadre du programme nigérian consacré aux gisements marginaux. Emadeb Energy Group, qui est passé de la distribution de carburant en aval à la production en amont, a réalisé sa première production de pétrole en novembre 2025 sur le gisement d’Ibom, au large d’Akwa Ibom. Ce gisement, attribué lors de l’appel d’offres de 2020 consacré aux gisements marginaux, a nécessité plus de 100 millions de dollars d’investissements de développement, et une deuxième phase devrait permettre d’augmenter considérablement la production d’ici fin 2026. Le directeur des opérations, Sheriff Adeeyo, prendra la parole lors de l’AEW 2026 alors que l’entreprise étend son empreinte de production.

« Les indépendants font ce que les grandes sociétés sont de plus en plus réticentes à faire : investir des capitaux et déployer leur expertise technique dans des gisements marginaux et des zones pionnières pour les transformer en production de pétrole », a déclaré NJ Ayuk, président exécutif de l’African Energy Chamber. « C’est cette prise de risque qui soutient la croissance de la production et garantit que davantage de valeur reste en Afrique. »

Au-delà des actifs de production, certains indépendants étendent leurs ambitions à l’exploration. Lekoil, opérateur du gisement marginal d’Otakikpo dans le delta du Niger, poursuit ses projets d’évaluation du bloc offshore OPL 310 près de Lagos, qui abrite la découverte d’Ogo – l’une des plus importantes de l’Afrique de l’Ouest au cours de la dernière décennie. Gloria Iroegbunam, secrétaire générale et directrice juridique de la société, représentera l’entreprise lors de l’AEW 2026, alors que celle-ci se prépare à d’éventuels forages sur ce bloc.

À l’extrémité la plus éloignée du spectre, les indépendants testent également des bassins peu explorés. Apus Energy, une société indépendante basée à Dubaï, a foré le puits Atum-1X sur le bloc 2 au large de la Guinée-Bissau en 2024 – le premier puits offshore du pays depuis 17 ans et son tout premier puits en eaux profondes. Cette campagne a permis d’explorer un prospect dont les ressources potentielles sont estimées à 300 millions de barils dans le bassin MSGBC. Le PDG, Eyas Alhomouz, prendra la parole lors de l’AEW 2026 alors que la société évalue sa prochaine phase d’activité dans la région.

Se déroulant au Cap du 12 au 16 octobre, l’AEW 2026 réunira ces opérateurs indépendants aux côtés d’acteurs financiers, d’autorités de régulation et de grands producteurs qui façonnent la prochaine phase de développement en amont en Afrique – couvrant les champs matures, les actifs marginaux et les projets d’exploration de pointe.