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A escalada de ataques em todo o Médio Oriente, devido à guerra do Golfo em curso, expôs a vulnerabilidade das infraestruturas de gás natural e a consequente volatilidade da segurança energética global. Um ataque às instalações de GNL do Catar, em março de 2026, interrompeu 17% da capacidade de exportação de GNL do país, com dois trens de GNL e uma instalação de gás para líquidos danificados. Os ataques deixaram de lado 12,8 milhões de toneladas de GNL para os próximos três a cinco anos, trazendo riscos significativos de abastecimento para mercados fortemente dependentes de importações na Ásia e na Europa.

Embora o recente conflito saliente a vulnerabilidade do comércio global de gás — com 20% do abastecimento global a passar pelo Estreito de Ormuz, no Golfo —, também expôs a fragilidade das infraestruturas de gás natural. Concentrados e em risco de ataques de precisão, os projetos de gás natural tornam-se particularmente vulneráveis em tempos de conflito. Isto não só reforça a necessidade de cadeias de abastecimento diversificadas, como revela uma discussão mais ampla em torno da resiliência energética e dos ativos descentralizados. É aqui que o carvão irá desempenhar um papel.

A crise do Golfo coloca a questão do carvão novamente em cima da mesa

Os ataques às instalações de petróleo e gás no Golfo sublinharam uma verdade difícil para os planeadores energéticos: os sistemas de gás são eficientes, flexíveis e escaláveis, mas também são densos em nós. Trens de GNL, terminais de exportação, instalações de processamento e pontos de estrangulamento no transporte marítimo criam gargalos visíveis. O carvão funciona de forma diferente. É extraído em várias bacias, transportado por via férrea e rodoviária e, mais importante ainda, armazenado no local. Isto torna-o menos vulnerável em tempos de conflito.

As centrais elétricas a carvão também fornecem energia de base estável e contínua, o que é fundamental para manter a estabilidade da rede, apoiar a indústria pesada e garantir que as infraestruturas essenciais continuem a funcionar durante períodos de instabilidade geopolítica ou de choques no abastecimento de combustível. Neste contexto, o valor do carvão não reside apenas na sua função de fonte de combustível, mas também como um ativo de resiliência dentro de um sistema energético mais amplo e diversificado.

O Cinturão do Carvão Africano Continua a Ser Importante

Muitos países em toda a África continuam a depender do carvão como uma mercadoria vital de carga de base. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo de carvão na África do Sul se mantenha estável em 164 milhões de toneladas entre 2025 e 2030, com a extensão da vida útil dos projetos e o regresso de antigas unidades, como Kusile e Medupi, a impulsionar a utilização do carvão. Com reservas de carvão entre 11 mil milhões e 53 mil milhões de toneladas, o país está a apostar na aplicação de tecnologias de carvão limpo até 2030 para reduzir as emissões, mantendo simultaneamente as operações.

Marrocos, o segundo maior consumidor de carvão de África, também procura garantir o abastecimento, com a procura de carvão a estabilizar-se em cerca de 10 milhões de toneladas entre 2025 e 2030. A procura de carvão no Zimbabué aumentará marginalmente em mais de 2 milhões de toneladas até 2030, apoiada por projetos futuros, como os projetos Prestige de 1,2 GW e Titan New Energy de 0,7 GW. Um projeto de 300 MW a carvão está atualmente em construção na Zâmbia, enquanto a expansão de Morupule B, no Botsuana, está a ganhar impulso. Estes projetos proporcionam à África algo que muitos mercados dependentes de importações não têm: combustível doméstico e armazenável que pode ser mobilizado perto da procura industrial.

«África não deve sentir-se culpada pelos seus recursos de carvão. O carvão, a par do gás, continua a ser uma das poucas fontes de energia capazes de fornecer energia de base estável em grande escala, utilizando recursos que temos no nosso território. Para muitos países africanos, o carvão continuará a desempenhar esse papel à medida que construímos os sistemas de energia que sustentam a industrialização, os centros de dados e o crescimento económico», afirma NJ Ayuk, Presidente Executivo da Câmara Africana de Energia.

Uma barreira de proteção para os próximos centros de crescimento de África

Os recursos de carvão de África não serão apenas uma solução vital para a produção de energia a médio prazo, mas também irão impulsionar a próxima fase de crescimento do continente. Com a procura global de energia por parte dos centros de dados prevista para atingir 249 GW até 2030, África tem uma oportunidade única de utilizar as suas reservas abundantes de carvão para impulsionar a sua transformação digital. Os centros de dados já estão a ganhar impulso na África do Sul, no Quénia, no Egito e na Nigéria, exigindo grandes volumes de eletricidade fiável e ininterrupta. O carvão poderia funcionar como uma barreira física: armazenável, local e disponível quando as cadeias de abastecimento se rompem nos mercados globais.

Estas discussões terão um papel de destaque na próxima Conferência e Exposição da African Energy Week (AEW) — que decorrerá de 12 a 16 de outubro. Como o principal evento energético do continente, a AEW 2026 proporciona a plataforma onde decisores políticos, empresas de serviços públicos, investidores e promotores podem ir além da ideologia e concentrar-se na conceção de sistemas: como construir sistemas de energia que permaneçam em funcionamento, indústrias que continuem a funcionar e economias que se mantenham produtivas, mesmo quando os mercados energéticos globais estão sob pressão.