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A interrupção generalizada da rede no Zimbábue, em julho, trouxe uma atenção renovada a um dos maiores desafios que o setor energético africano enfrenta: manter redes elétricas cada vez mais complexas, ao mesmo tempo que se expande o acesso para satisfazer a procura crescente. Embora a causa de cada interrupção seja única, o incidente destaca uma realidade mais ampla em todo o continente: infraestruturas de transmissão envelhecidas, consumo crescente de eletricidade e sistemas elétricos cada vez mais interligados estão a exercer uma pressão sem precedentes sobre as empresas de serviços públicos.

Ao mesmo tempo, África está a embarcar num dos maiores programas de investimento em eletricidade do mundo. A iniciativa conjunta «Mission 300», liderada pelo Banco Africano de Desenvolvimento e pelo Banco Mundial, tem como objetivo ligar 300 milhões de africanos adicionais à rede elétrica até 2030, o que exigirá um investimento significativo tanto em infraestruturas de produção como de transmissão. Em todo o continente, os governos estão a expandir as redes nacionais, a reforçar as interligações regionais e a integrar maiores volumes de energia renovável – investimentos que exigirão uma gestão de rede mais inteligente e resiliente.

A inteligência artificial está a ser cada vez mais reconhecida como parte da solução e terá um papel de destaque nas discussões do evento «Power Africa Today», que decorrerá durante a Semana Africana da Energia, de 12 a 16 de outubro, na Cidade do Cabo. Em vez de reagirem a falhas de equipamento após estas ocorrerem, as plataformas baseadas em IA podem analisar vastos volumes de dados operacionais para identificar ativos em deterioração, detetar anomalias no sistema e prever necessidades de manutenção antes que ocorram interrupções no fornecimento. Para as empresas de serviços públicos que gerem milhares de quilómetros de linhas de transmissão e subestações, a manutenção preditiva tem o potencial de reduzir o tempo de inatividade, prolongar a vida útil dos ativos e melhorar o planeamento da manutenção, ao mesmo tempo que reduz os custos operacionais.

A IA está também a transformar a forma como as empresas de serviços públicos monitorizam e operam as suas redes. Os algoritmos de aprendizagem automática podem analisar dados de contadores inteligentes, subestações e sensores da rede em tempo real, ajudando os operadores a identificar falhas mais rapidamente, isolar secções afetadas da rede e restabelecer o serviço mais depressa. A previsão avançada da procura está a tornar-se igualmente importante à medida que os países integram mais energia solar, eólica e armazenamento em baterias nas redes nacionais, permitindo às empresas de serviços públicos antecipar melhor as flutuações na oferta e na procura, otimizando simultaneamente o despacho.

Estas capacidades estão a tornar-se cada vez mais relevantes à medida que os governos africanos levam a cabo grandes programas de modernização das redes de transmissão e distribuição. A África do Sul está a preparar uma das maiores expansões de transmissão do continente, com o objetivo de instalar aproximadamente 14 000 quilómetros de novas linhas elétricas na próxima década para desbloquear nova capacidade de energia renovável. A Nigéria continua a reforçar a sua rede de transmissão através da Iniciativa Presidencial de Energia, ao mesmo tempo que prossegue com reformas mais abrangentes no setor energético destinadas a melhorar a estabilidade da rede. O Egito tem investido fortemente em centros de controlo digitais e tecnologias de redes inteligentes para apoiar um sistema elétrico em rápida expansão e as crescentes exportações regionais de energia.

Para além das operações do dia-a-dia, a IA está a apoiar uma nova geração de ferramentas de planeamento digital. As empresas de serviços públicos estão cada vez mais a implementar «gémeos digitais» — modelos virtuais de sistemas elétricos que utilizam dados operacionais em tempo real para simular o desempenho da rede, avaliar atualizações de infraestruturas e testar cenários de contingência antes de tomarem decisões de investimento. À medida que as redes elétricas se tornam mais complexas, estas tecnologias estão a ajudar as empresas de serviços públicos a melhorar o planeamento a longo prazo, ao mesmo tempo que fazem melhor uso das infraestruturas existentes.

«Em toda a África, os governos estão a realizar investimentos históricos em infraestruturas elétricas para impulsionar a industrialização, alargar o acesso à energia e apoiar o crescimento económico», afirma NJ Ayuk, presidente executivo da Câmara Africana de Energia. «As tecnologias digitais, incluindo a inteligência artificial, têm o potencial de maximizar o retorno desses investimentos, melhorando a fiabilidade, reduzindo o tempo de inatividade e ajudando as empresas de serviços públicos a tomar melhores decisões operacionais. Construir o futuro energético de África não se resume apenas a aumentar a capacidade de produção, mas também a construir sistemas elétricos mais inteligentes e resilientes.»

O papel da IA, da digitalização e das tecnologias avançadas de rede no reforço das redes elétricas de África estará entre os temas explorados pela «Power Africa Today», que se estreará na «African Energy Week 2026», na Cidade do Cabo, em outubro deste ano. Reunindo empresas de serviços públicos, decisores políticos, fornecedores de tecnologia, investidores e promotores de projetos, a plataforma irá analisar como a inovação está a remodelar o setor energético do continente e a apoiar a próxima geração de infraestruturas energéticas de África.