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L’IA offre à l’Afrique une opportunité stratégique de transformer son secteur énergétique en pilier d’une économie numérique compétitive. Pourtant, alors que les coupures d’électricité coûtent au continent entre 40 et 50 milliards de dollars par an, des marchés de l’électricité obsolètes et une réglementation fragmentée continuent de dissuader les investissements dans les centres de données à très grande échelle et les infrastructures d’IA.

Dans ce contexte, la table ronde « Données, énergie et politiques : assurer la place de l’Afrique dans l’économie technologique mondiale », organisée dans le cadre de la conférence Renegade Intel qui se tiendra lors de l’African Energy Week (AEW) 2026 du 12 au 16 octobre, examinera comment les gouvernements peuvent moderniser la réglementation énergétique au cours des 12 à 24 prochains mois afin de susciter des investissements dans les infrastructures numériques.

Moderniser les règles de l’économie numérique

Partout sur le continent, les centres de données stimulent les investissements au-delà de l’expansion traditionnelle des services publics. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur les réseaux nationaux, les développeurs combinent gaz naturel, énergies renouvelables, stockage par batterie et production intégrée pour garantir une alimentation électrique ininterrompue pour l’IA et le cloud computing.

Le Nigeria est devenu l’un des exemples les plus avancés de cette transition en Afrique, où des producteurs de gaz en amont, des développeurs de centres de données indépendants des opérateurs et des fournisseurs de cloud hyperscale mettent en place des écosystèmes intégrés « du gaz à l’informatique ». Des modèles d’investissement similaires gagnent du terrain sur d’autres marchés africains, les gouvernements cherchant à monétiser le gaz naturel au niveau national tout en soutenant l’industrialisation numérique, plutôt que d’exporter des ressources énergétiques brutes.

Dans le même temps, les entreprises technologiques mondiales poursuivent le développement des infrastructures numériques africaines. Google a dépassé son engagement d’investissement d’un milliard de dollars en Afrique, Amazon Web Services investit 30,4 milliards de rands dans les infrastructures cloud sud-africaines jusqu’en 2029, tandis qu’Oracle, Microsoft et d’autres fournisseurs hyperscale continuent d’étendre la capacité cloud régionale. Ces investissements s’accompagnent de plus en plus souvent d’achats dédiés d’énergies renouvelables, d’infrastructures de transport privées et d’accords d’approvisionnement en électricité à long terme conçus pour garantir la disponibilité opérationnelle.

La modernisation du réseau va au-delà de la capacité de production

Les marchés régionaux de l’électricité examinent également la mise à jour des codes de réseau, des normes de cybersécurité et des plateformes d’exploitation numériques capables de soutenir un accroissement des échanges transfrontaliers d’électricité.

Les 400 jours consécutifs sans délestage national en Afrique du Sud, atteints en juin 2026 dans le cadre du plan de relance de la production d’Eskom, ont démontré l’impact de la réforme opérationnelle tout en soulignant la nécessité d’un approvisionnement en électricité de meilleure qualité pour les infrastructures d’IA.

Parallèlement, le Kenya poursuit la construction de son Centre national de contrôle du réseau en collaboration avec GE Vernova, créant ainsi l’infrastructure numérique nécessaire à la gestion d’un réseau d’électricité renouvelable en pleine expansion, suite à la décision de KenGen d’étendre son portefeuille de projets à 5 500 MW.

Les réformes politiques façonneront la compétitivité numérique de l’Afrique

À mesure que les investissements dans les infrastructures numériques s’accélèrent, les politiques publiques deviennent un facteur de différenciation concurrentielle de plus en plus important entre les marchés africains. Les gouvernements et les institutions régionales évaluent actuellement des cadres réglementaires susceptibles de soutenir les systèmes électriques pilotés par l’IA tout en améliorant la bancabilité des infrastructures énergétiques.

Parmi les mesures qui prennent de l’ampleur figurent les contrats d’achat d’électricité numériques standardisés visant à accélérer l’approbation des projets, les incitations fiscales en faveur des technologies d’automatisation des réseaux, les normes interopérables en matière de comptage intelligent, l’harmonisation des réglementations en matière de cybersécurité au sein des pools énergétiques régionaux et les cadres de gouvernance du cloud permettant un échange transfrontalier sécurisé des données. Le développement des compétences occupe également une place de plus en plus importante dans les agendas politiques, les gouvernements s’associant de plus en plus aux services publics, aux universités et au secteur privé pour développer l’expertise en matière d’automatisation des réseaux, d’intelligence artificielle et de gestion numérique de l’énergie.

« L’Afrique ne peut se permettre d’être un consommateur passif dans la révolution mondiale de l’IA. En alignant les investissements énergétiques, les infrastructures numériques et les modèles de financement, nous pouvons garantir que nos ressources, nos données et notre capacité d’innovation alimenteront la prochaine génération de l’industrie mondiale depuis l’intérieur même du continent », déclare NJ Ayuk, président exécutif de l’African Energy Chamber.