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Alors que les développeurs recherchent une alimentation électrique fiable au-delà des réseaux nationaux limités, le gaz naturel s’impose comme une source d’énergie stratégique pour la prochaine génération d’infrastructures d’IA en Afrique. Lors de l’African Energy Week (AEW) 2026, la plateforme Renegade-Intel se penchera sur cette opportunité à travers la table ronde intitulée « Au-delà du réseau : le gaz naturel et la prochaine génération de centres de données africains ».

Cette session intervient alors que l’IA accélère la demande en électricité à l’échelle mondiale. Le calcul haute densité fait passer la densité des baies des centres de données de 20 à 40 kW à plusieurs centaines de kilowatts, ce qui nécessite une alimentation de base continue. Parallèlement, la consommation électrique mondiale des centres de données devrait doubler d’ici 2030, tandis que les charges de travail liées à l’IA devraient tripler.

L’Afrique est bien placée pour tirer parti de cette croissance, mais elle continue de faire face à d’importantes contraintes en matière d’infrastructures. L’instabilité du réseau coûte au continent jusqu’à 4 % de son PIB chaque année, tandis que l’Afrique ne représente que 0,6 % de la capacité mondiale des centres de données, bien qu’elle compte près d’un cinquième de la population mondiale. Ces défis orientent les investissements vers des solutions captives de conversion du gaz en électricité.

À ce titre, la table ronde examinera comment la production intégrée alimentée au gaz peut fournir une électricité fiable et compétitive en termes de coûts aux installations hyperscale, tout en réduisant l’exposition à la volatilité des tarifs des services publics. Les contrats d’approvisionnement en gaz à long terme et les actifs de production dédiés sont de plus en plus considérés comme des alternatives commercialement attractives à une dépendance croissante vis-à-vis du réseau.

Le Nigeria s’impose comme l’un des premiers cas d’essai pour une infrastructure intégrée « gaz-informatique ». Tetracore Energy Group, Huawei et Inspirive Technologies développent un projet de 400 millions de dollars combinant un centre de données de 20 MW avec une centrale électrique au gaz dédiée de 100 MW dans l’État d’Ogun. D’autres projets, notamment le Kasi Cloud Campus et d’importantes extensions menées par le secteur privé, renforcent l’infrastructure numérique du pays, prête pour l’IA.

L’Afrique du Sud connaît également une dynamique rapide : Equinix a récemment obtenu l’autorisation de construire un campus de centres de données de 120 000 m² au Cap, nécessitant 174 MW d’électricité, ce qui renforce le besoin d’une capacité de production fiable. Par ailleurs, le regain d’intérêt pour l’exploration gazière dans le bassin du Karoo pourrait assurer à l’avenir l’approvisionnement en combustible national nécessaire aux infrastructures numériques à grande échelle.

La discussion portera également sur les opportunités commerciales tout au long de la chaîne de valeur du gaz. Les producteurs peuvent monétiser leurs réserves bloquées grâce à des accords d’achat industriels à long terme, tandis que les services publics et les développeurs d’infrastructures peuvent étendre les réseaux régionaux de distribution de gaz pour soutenir la production décentralisée. Les décideurs politiques évalueront les cadres réglementaires permettant d’aligner le développement énergétique sur les investissements croissants dans les infrastructures numériques.

« L’Afrique dispose des ressources en gaz naturel nécessaires pour alimenter à la fois l’industrialisation et l’économie numérique, mais pour exploiter cette opportunité, une collaboration plus étroite est nécessaire entre les producteurs d’énergie, les investisseurs dans les technologies et les décideurs politiques. Cette discussion reflète l’importance croissante de la mise en place d’infrastructures fiables alimentées au gaz, capables de soutenir l’IA, les centres de données hyperscale et la croissance économique à long terme sur l’ensemble du continent », déclare NJ Ayuk, président exécutif de l’African Energy Chamber.

Cette table ronde s’inscrit dans le cadre de la plateforme Renegade-Intel récemment lancée, qui examine la convergence entre les secteurs du pétrole et du gaz, les marchés de l’électricité et l’IA. Alors que les investissements à très grande échelle s’accélèrent à travers l’Afrique, cette session mettra en lumière la manière dont des infrastructures de gaz naturel fiables peuvent soutenir à la fois la transformation numérique et la valorisation à long terme du gaz national.

L’AEW 2026, qui se tiendra du 12 au 16 octobre au Cap, réunira des responsables gouvernementaux, des opérateurs et des entreprises technologiques afin de façonner le paysage énergétique en pleine évolution du continent. La table ronde « Beyond the Grid » apportera un éclairage sur l’une des opportunités d’investissement connaissant la croissance la plus rapide du secteur.