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La sécurité énergétique européenne est confrontée à une nouvelle épreuve. Après deux chocs majeurs sur l'approvisionnement en quatre ans – d'abord le gaz russe acheminé par gazoduc, puis aujourd'hui l'interruption des flux de GNL en provenance du Golfe –, les services publics sont contraints de repenser non seulement leurs fournisseurs, mais aussi leurs voies d'approvisionnement. Alors que les risques géopolitiques se concentrent autour des infrastructures gazières clés et des goulets d'étranglement maritimes, le charbon africain s'impose comme une alternative géographiquement distincte et logistique flexible qui offre à l'Europe un atout de plus en plus précieux sur les marchés énergétiques modernes : une protection contre les corridors exposés aux conflits.

L'African Energy Week (AEW) : la conférence et le salon « Invest in African Energy », qui se tiendra du 12 au 16 octobre au Cap, place ces discussions au cœur des préoccupations des décideurs politiques et des opérateurs d'infrastructures qui façonnent la capacité d'exportation du continent. En tant que plus grand événement énergétique du continent, l'AEW 2026 offre une plateforme pour aborder les plus grands défis auxquels est confronté le secteur énergétique mondial – de la géopolitique à l'approvisionnement, en passant par l'investissement et les chaînes d'approvisionnement à long terme.

Le charbon africain pourrait contribuer à la sécurité énergétique mondiale

La crise du Golfe a rendu les déficits énergétiques en Europe plus difficiles à ignorer. Une attaque contre l'installation de Ras Laffan de QatarEnergy en mars 2026 a endommagé deux trains de GNL et une usine de liquéfaction du gaz, mettant hors service 12,8 millions de tonnes de capacité d'exportation et déclenchant une déclaration de force majeure qui a supprimé une part importante de l'approvisionnement européen sous contrat.

Conjuguée à l'interdiction par l'Iran du passage dans le détroit d'Ormuz – par lequel transitent environ 20 % du commerce mondial de GNL –, cette perturbation a contraint les services publics européens, confrontés à des niveaux de stockage historiquement bas, à composer avec moins d'options d'approvisionnement que prévu. Début février, la capacité de stockage de l'UE était déjà tombée à 37 %, l'Allemagne et la France affichant chacune 27 % et les Pays-Bas 20 %.

Le charbon africain offre aux services publics européens une couverture plus sûre et plus fiable contre la volatilité des prix dans le Golfe. Les systèmes de GNL comportent de nombreux nœuds : les terminaux d’exportation, les usines de traitement et les goulets d’étranglement maritimes concentrent les risques dans des régions sujettes aux perturbations comme le Moyen-Orient. Le charbon fonctionne différemment. Il est extrait dans de multiples bassins, transporté par rail et par vraquier, et peut être stocké sur le lieu de consommation. Les itinéraires ferroviaires et maritimes contournent entièrement le détroit d’Ormuz.

« Alors que l'Europe recherche des corridors énergétiques stables, le secteur charbonnier africain devient plus qu'une simple ressource nationale : il s'inscrit désormais dans le débat mondial sur la sécurité énergétique », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l'énergie.

L'Afrique du Sud et le Mozambique offrent une route directe vers l'Atlantique

Le terminal charbonnier de Richards Bay (RBCT) en Afrique du Sud a exporté 57,66 millions de tonnes en 2025, soit une augmentation de 11 % par rapport à l'année précédente et le volume le plus élevé en quatre ans. La part de l'Europe dans ces exportations a atteint 7,2 %, les Pays-Bas représentant la majeure partie de cette augmentation. La capacité de manutention installée du RBCT s’élève à 91 millions de tonnes par an, et les opérateurs ferroviaires privés devraient ajouter jusqu’à 20 millions de tonnes de capacité annuelle supplémentaire d’ici 2026/27. L’indice de référence API4 Richards Bay s’établissait à 109 dollars par tonne métrique début mars 2026.

Le Mozambique renforce la profondeur du corridor. Le terminal charbonnier de Matola de Grindrod, situé dans le port de Maputo, traite actuellement plus de sept millions de tonnes de charbon et de magnétite par an, et un projet d'extension de 80 millions de dollars est en cours pour porter la capacité à 12 millions de tonnes d'ici deux ans. Les deux terminaux chargent des vraquiers qui naviguent directement vers l'océan Indien et contournent le cap de Bonne-Espérance, évitant ainsi le golfe et ne supportant aucune prime de risque de guerre liée au conflit actuel.

Les réserves africaines viennent étayer l'argument de l'approvisionnement à long terme

Le marché africain du charbon est non seulement prolifique, mais aussi en pleine expansion, l'Afrique du Sud à elle seule abritant entre 11 et 53 milliards de tonnes de réserves de charbon. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la consommation intérieure se maintiendra à 164 millions de tonnes entre 2025 et 2030, soutenue par la prolongation de la durée de vie des centrales de Kusile et Medupi dans la province du Mpumalanga.

La mine de charbon à coke de Benga, au Mozambique, devrait plus que tripler sa production actuelle de 1,3 million de tonnes par an au cours des prochaines années. La demande mondiale de charbon devant se maintenir à environ 8,7 milliards de tonnes jusqu'en 2027, l'Afrique dispose d'une occasion unique de renforcer ses exportations et de soutenir la résilience énergétique mondiale.

La production combinée de charbon sud-africain et mozambicain représente une plateforme d'exportation pour l'Afrique australe, avec une capacité de traitement croissante, une stabilité souveraine par rapport au Golfe et un acheminement direct vers les marchés atlantiques.