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L’électricité produite à partir du charbon reste l’une des principales sources d’électricité de base en Afrique, représentant la part du lion de la capacité de production sur plusieurs marchés. Alors que de nombreux pays ont accéléré le déploiement de solutions basées sur les énergies renouvelables et le gaz naturel, les récentes tensions géopolitiques au Moyen-Orient ont renforcé l’importance de mix énergétiques résilients et diversifiés. De ce fait, le débat sur le charbon en Afrique est de plus en plus recadré comme un enjeu de sécurité énergétique autant qu’un dilemme lié à la transition énergétique, motivé par des priorités économiques à long terme.

Ces questions occuperont le devant de la scène lors de l’African Energy Week (AEW) 2026, où la conférence «Power Africa Today» organisera une table ronde consacrée à l’avenir du charbon et de l’énergie à partir du charbon propre. Réunissant des décideurs politiques, des services publics, des fournisseurs de technologies et des investisseurs, cette session examinera comment les pays africains peuvent tirer le meilleur parti de leurs actifs charbonniers existants tout en déployant des technologies plus propres qui réduisent les émissions et améliorent l’efficacité opérationnelle.

Le charbon continue de sous-tendre la sécurité énergétique africaine

C’est en Afrique australe que le rôle du charbon est le plus évident : des pays comme l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et le Botswana comptent sur cette ressource pour plus de 70 % de leur mix énergétique respectif. Même avant le début de la crise du Golfe, ces nations utilisaient le charbon pour fournir une énergie de base fiable, en particulier pour les industries grandes consommatrices d’énergie telles que l’exploitation minière et l’industrie manufacturière. La crise du Golfe n’a fait que renforcer ce que bon nombre de ces pays espéraient déjà réaliser : un système énergétique diversifié capable d’alimenter une croissance économique à long terme.

Soutenus par leurs ambitions en matière de sécurité énergétique, de nombreux pays se sont fixé des objectifs d’expansion clairs pour le secteur du charbon. Le Zimbabwe poursuit le développement de ses réserves de charbon, estimées à 552 millions de tonnes, afin de soutenir une croissance minière ciblée à 10 % tout en renforçant l’approvisionnement national en électricité. La Zambie relance le projet d’une centrale à charbon de 300 MW afin de fournir une électricité fiable aux activités de cuivre en pleine expansion, dans un contexte de pénuries d’électricité persistantes.

L’Afrique du Sud, quant à elle, poursuit la modernisation de son parc charbonnier existant. Eskom a mis en service l’unité 6 de la centrale de Kusile, ajoutant ainsi 800 MW au réseau national. Ces initiatives reflètent une tendance plus large du secteur : le charbon est en train d’être repositionné comme un outil stratégique pour réduire les pénuries d’électricité et soutenir l’expansion industrielle. 

Des technologies plus propres redessinent l’avenir du charbon

Parallèlement à la reprise des investissements dans la production d’électricité à partir du charbon, l’Afrique assiste à une transition vers les technologies du « charbon propre », de nombreux pays cherchant à réduire leur impact environnemental tout en préservant la sécurité d’approvisionnement. L’Afrique du Sud est à l’avant-garde de ces efforts. Des initiatives menées par l’industrie font progresser le captage du carbone et l’amélioration des procédés de combustion, afin de réduire l’intensité carbone des centrales à charbon existantes.

Le SANEDI pilote un programme de RDI « Coal CO2-X » visant à produire de l’électricité à faible empreinte carbone dans les centrales à charbon, tandis que Coaltech soutient des recherches collaboratives destinées à réduire les émissions et à améliorer l’efficacité énergétique dans l’ensemble des projets liés au charbon. Le service public national Eskom et Exxaro Resources collaborent également sur des technologies de réduction des émissions de carbone.

Le Conseil minier d’Afrique du Sud continue de promouvoir l’innovation dans les technologies du charbon plus propres, notamment l’amélioration de l’utilisation des ressources, la gestion des émissions et les gains d’efficacité qui favorisent une industrie charbonnière plus durable. Des initiatives similaires sont observées au Botswana. Shumba Energy mène le premier projet de producteur d’électricité indépendant « au charbon propre » du pays, tandis que des développeurs évaluent les opportunités de liquéfaction du charbon afin d’optimiser les ressources charbonnières.

Power Africa Today : passer de l’ambition à l’action 

Alors que l’Afrique se dote d’un mix énergétique plus diversifié, le charbon devrait rester un élément important du système électrique du continent pendant les décennies à venir. Lors de l’AEW 2026, les leaders du secteur examineront comment les gouvernements, les services publics et les fournisseurs de technologies peuvent moderniser les actifs charbonniers, déployer des technologies plus propres et élaborer des stratégies énergétiques équilibrées qui soutiennent la croissance économique tout en faisant progresser les objectifs de durabilité à long terme.

« La sécurité énergétique et la réduction des émissions ne sont pas des objectifs incompatibles. Les technologies du charbon plus propres offrent la possibilité de renforcer la fiabilité de l’approvisionnement en électricité tout en réduisant les impacts environnementaux, garantissant ainsi que le continent puisse s’industrialiser sans compromettre l’accessibilité financière de l’énergie ni sa compétitivité économique », déclare NJ Ayuk, président exécutif de l’African Energy Chamber.