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Les investissements énergétiques africains ont longtemps été axés sur les marchés d'exportation. Les projets gaziers au Mozambique et au Sénégal approvisionnent les terminaux de GNL européens, tandis que le pétrole brut du golfe de Guinée est principalement acheminé vers les raffineries asiatiques.

La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) commence toutefois à faire évoluer ce modèle. Signé par 54 des 55 États membres de l'Union africaine et couvrant un PIB cumulé de plus de 3 000 milliards de dollars, cet accord intègre les services énergétiques dans un programme plus large d'intégration commerciale continentale. Les carburants représentent déjà environ 20 % des exportations intra-africaines, et grâce à une coordination des politiques et à des investissements dans les infrastructures, cette part devrait augmenter.

Cela reflète un changement structurel dans la manière dont les marchés énergétiques africains sont définis. Les projets axés sur l'exportation dépendent fortement de la demande extérieure, ce qui expose les revenus aux fluctuations des prix mondiaux et aux chocs géopolitiques. En revanche, un marché continental tiré par la demande intérieure et régionale offre une trajectoire de croissance plus stable, influencée par les politiques. Pour les investisseurs, un marché de 1,4 milliard de personnes avec une demande industrielle en expansion est moins sensible à la volatilité extérieure et offre une exposition à long terme aux infrastructures, à la production d'électricité et aux chaînes de valeur en aval au sein même de l'Afrique.

Cette évolution vers l'intégration interne s'appuie de plus en plus sur des infrastructures physiques. Le Plan décennal d'investissement dans les infrastructures énergétiques africaines pour l'interconnectivité transfrontalière, mené par l'AUDA-NEPAD, présente une série de projets de transport d'électricité s'étalant de 2026 à 2036.

Ce plan identifie 19 projets à un stade avancé nécessitant 19 milliards de dollars d'investissement, ainsi qu'un ensemble plus large de projets en phases préliminaires. Son objectif principal est de relier les cinq pools énergétiques régionaux africains en un réseau unifié capable de transférer l’électricité au-delà des frontières – reliant ainsi les marchés excédentaires aux régions déficitaires et permettant un déploiement à grande échelle des énergies renouvelables.

Le rapport « State of African Energy 2026 Outlook » de la Chambre africaine de l'énergie identifie le Southern African Power Pool comme le plus avancé sur le plan opérationnel parmi les cinq pools, avec des mécanismes d’échanges transfrontaliers bien établis et une connectivité du réseau relativement solide. D'autres pools, notamment ceux d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique de l'Est, progressent à des rythmes différents, confrontés à la fragmentation réglementaire et aux lacunes en matière d'infrastructures. Le Pool énergétique d'Afrique centrale en est encore à un stade précoce de développement. Ensemble, ces systèmes constituent l'épine dorsale d'un futur marché continental de l'électricité – un marché qui pourrait transformer en profondeur la manière dont l'énergie est produite, distribuée et consommée à travers l'Afrique.

À mesure que les cadres réglementaires et infrastructurels s'harmonisent, les capitaux commencent à suivre. Le commerce intra-africain ne représente actuellement que 15 à 18 % du commerce continental total, un niveau bien inférieur à celui observé en Asie ou en Europe. Mais la mise en œuvre complète de la ZLECA d'ici 2045 devrait faire grimper ce chiffre de 276 milliards de dollars, selon la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique.

L'énergie est au cœur de cette croissance. La libéralisation des services énergétiques dans le cadre de l’AfCFTA, combinée au déploiement d’infrastructures de transport transfrontalières, crée pour la première fois les conditions d’un marché continental autonome.

De nouvelles institutions financières font également leur apparition. Une banque africaine spécialisée dans l’énergie, dont le lancement est prévu mi-2026, devrait fournir des capitaux dédiés à des projets alignés sur ce programme d’intégration, renforçant ainsi la transition vers des solutions de financement menées par l’Afrique.

« L’Afrique n’est plus seulement un marché d’exportation – elle devient un marché énergétique à part entière, tiré par la demande », a déclaré NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l'énergie. « La combinaison de l’AfCFTA, des infrastructures transfrontalières et du financement mené par l’Afrique crée un nouveau modèle d’investissement – un modèle où les capitaux sont déployés non seulement pour exporter des ressources hors du continent, mais aussi pour alimenter la croissance industrielle au sein de celui-ci. L’opportunité qui se présente aujourd’hui est d’amplifier cette transition. »

L’African Energy Week (AEW) 2026, qui se tiendra du 12 au 16 octobre 2026 au Cap, réunira des ministres, des investisseurs et des entreprises énergétiques nationales et internationales afin d’examiner comment l’industrialisation en aval et les infrastructures transfrontalières peuvent accélérer l’intégration du marché énergétique continental et réduire la dépendance vis-à-vis des économies d’exportation européennes et asiatiques.

Alors que la mise en œuvre de la ZLECA progresse parallèlement à un nombre croissant de projets de transport d’énergie, l’AEW 2026 devrait se concentrer sur la manière de traduire l’harmonisation des politiques en accords énergétiques transfrontaliers viables financièrement. Les discussions devraient porter sur les modèles de financement, l'harmonisation réglementaire et le rôle des capitaux africains dans le développement du commerce intracontinental. Dans ce contexte, l'AEW constitue un forum essentiel pour définir les partenariats et les cadres d'investissement nécessaires à la mise en œuvre de la transition de l'Afrique vers un marché énergétique tiré par ses propres forces.