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Les contraintes du réseau électrique africain au cœur des débats alors que les marchés régionaux s’orientent vers l’intégration
La demande en électricité de l’Afrique devrait presque doubler pour atteindre 2 291 TWh d’ici 2050, ce qui nécessitera environ 30 milliards de dollars d’investissements dans les infrastructures de transport et de réseau afin de libérer et d’intégrer de nouvelles capacités de production. Pourtant, à travers le continent, les réseaux électriques peinent à suivre le rythme de l’expansion rapide des sources d’approvisionnement et de la hausse de la demande.
Au Nigeria, les pannes répétées du réseau à l’échelle nationale, survenues encore récemment en février 2026, soulignent la fragilité d’une infrastructure de transport vieillissante. En Afrique de l’Est, des pannes de pylônes le long de la ligne Loiyangalani-Suswa, longue de 428 km, ont temporairement bloqué la production de Lake Turkana Wind Power, la plus grande installation éolienne d’Afrique. Parallèlement, les pressions liées à la croissance de la demande s’accélèrent en Afrique du Nord, où la consommation d’électricité devrait augmenter d’environ 50 % d’ici 2035, sous l’effet de l’urbanisation, des projets de dessalement et des hausses de température liées au climat.
Malgré ces contraintes, les investissements dans la production continuent de s’accélérer à travers l’Afrique, en particulier dans les énergies renouvelables, la production d’électricité à partir du gaz et les systèmes hybrides. Cependant, sans investissements équivalents dans le transport et l’interconnexion, une grande partie de cette nouvelle capacité risque d’être sous-utilisée ou de devenir « bloquée ». Ce déséquilibre croissant entre la production et la capacité du réseau conduit à accorder une attention accrue à la planification à l’échelle du système et à la conception des marchés régionaux – des enjeux qui seront au cœur de la conférence « Power Africa Today », récemment lancée dans le cadre de l’African Energy Week 2026. Cette plateforme réunira des décideurs politiques, des services publics, des investisseurs et des développeurs afin d’étudier comment l’interconnexion régionale, les cadres d’échanges transfrontaliers et les structures de financement peuvent mieux aligner la croissance de la production sur l’extension du réseau.
Les marchés de l’électricité expérimentent des réformes
Parallèlement aux défis liés aux infrastructures, le secteur électrique africain connaît une réforme progressive – mais inégale – du marché. La plupart des pays exploitent encore des systèmes verticalement intégrés dominés par des services publics d’État, mais un nombre croissant d’entre eux mettent en place des cadres concurrentiels pour attirer les capitaux privés et améliorer l’efficacité.
Le Zimbabwe a ouvert son marché de l’électricité à une participation privée totale dans les domaines de la production, du transport et de la distribution en 2025, avec pour objectif 9 milliards de dollars de nouveaux investissements. L’Afrique du Sud met en œuvre l’un des programmes d’extension du réseau les plus ambitieux du continent, avec des projets visant à construire 14 500 km de nouvelles lignes de transport et à atteindre une capacité de transformation de 133 000 MVA d’ici 2034, parallèlement à des mécanismes destinés à attirer les financements privés. Le Kenya, quant à lui, a introduit une réglementation d’accès ouvert permettant aux producteurs d’électricité indépendants d’acheminer directement l’électricité vers plusieurs clients, redéfinissant ainsi la manière dont les actifs de production s’interfacent avec le réseau.
L’intégration régionale reste fragmentée
Les efforts visant à interconnecter les réseaux électriques fragmentés de l’Afrique progressent, bien qu’à des rythmes différents selon les régions. En Afrique australe, le programme RETRADE SAPP de la Banque mondiale, approuvé en 2025, consacre 12 millions de dollars au renforcement de l’intégration des énergies renouvelables et des capacités de transport dans 12 États membres. En Afrique de l’Est, l’« autoroute électrique » Éthiopie-Kenya-Tanzanie est désormais en phase d’essai à une puissance pouvant atteindre 2 000 MW, ce qui marque une avancée significative vers un réseau régional davantage interconnecté.
L’Afrique de l’Ouest s’oriente également vers une intégration plus poussée, la synchronisation permanente du Pool électrique d’Afrique de l’Ouest étant prévue pour 2026. Des analystes, dont l’African Finance Corporation, affirment qu’une telle synchronisation est essentielle pour libérer le potentiel hydroélectrique à grande échelle et répondre à la demande industrielle dans toute la région. À plus long terme, la synchronisation complète entre les pools électriques d’Afrique de l’Est et d’Afrique australe – prévue pour fin 2026 – pourrait créer l’un des plus grands corridors transfrontaliers d’échange d’électricité au monde.
Mettre en place des architectures financières viables
Si l’interconnexion progresse, les infrastructures ne suffisent pas à elles seules à créer des marchés de l’électricité attractifs pour les investisseurs. Ces derniers citent régulièrement l’absence de structures d’achat standardisées, de contreparties solvables et de garanties de paiement transfrontalières comme des obstacles majeurs à l’augmentation des investissements.
De nouveaux modèles voient le jour pour remédier à ces contraintes. Africa GreenCo, qui opère en Zambie, en Namibie et en Afrique du Sud, contribue à regrouper les producteurs d’électricité indépendants sous l’égide d’un seul intermédiaire solvable, ce qui permet de normaliser les contrats d’achat d’électricité et de réduire le risque de contrepartie. À un niveau plus large, l’AUDA-NEPAD estime que l’Afrique a besoin d’environ 30 milliards de dollars d’investissements supplémentaires pour achever les corridors de transport prioritaires et mettre en place trois blocs commerciaux régionaux entièrement interconnectés d’ici 2030.
« Les marchés de l’électricité interconnectés constituent le fondement de l’avenir industriel de l’Afrique », a déclaré NJ Ayuk, président exécutif de l’African Energy Chamber. « La question posée lors de l’Africa Energy Week n’est pas de savoir si l’intégration est possible – les preuves en existent déjà. La question est de savoir quels cadres réglementaires et quelles structures financières permettront de mener les projets à leur terme financier, et quels marchés seront prêts lorsque les capitaux chercheront à s’investir. »
La conférence «Power Africa Today» se tiendra en marge de l’AEW 2026, qui aura lieu du 12 au 16 octobre au Cap, et se concentrera sur l’architecture réglementaire, financière et infrastructurelle nécessaire à la mise en place de marchés de l’électricité interconnectés, capables d’attirer des capitaux institutionnels et de fournir une énergie transfrontalière fiable à grande échelle.