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A energia produzida a carvão continua a ser uma das maiores fontes de eletricidade de base em África, representando a maior parte da capacidade de produção em vários mercados. Embora muitos países tenham acelerado a implantação de soluções de energias renováveis e gás natural, as recentes tensões geopolíticas no Médio Oriente reforçaram a importância de matrizes energéticas resilientes e diversificadas. Como tal, o debate sobre o carvão em África está cada vez mais a ser reenquadrado como um desafio de segurança energética, tanto quanto um dilema de transição energética, impulsionado por prioridades económicas a longo prazo.

Estas questões estarão no centro das atenções durante a Semana Africana da Energia (AEW) 2026, onde a conferência «Power Africa Today» acolherá um painel de discussão que explorará o futuro do carvão e da energia a carvão limpa. Reunindo decisores políticos, empresas de serviços públicos, fornecedores de tecnologia e investidores, a sessão analisará como os países africanos podem maximizar os ativos de carvão existentes, ao mesmo tempo que implementam tecnologias mais limpas que reduzam as emissões e melhorem a eficiência operacional.

O carvão continua a ser o pilar da segurança energética africana

Em nenhum outro lugar o papel do carvão é mais evidente do que na África Austral, onde países como a África do Sul, o Zimbabué e o Botsuana dependem deste recurso para mais de 70% das suas respetivas matrizes energéticas. Mesmo antes do início da crise do Golfo, estas nações utilizavam o carvão para fornecer energia de base fiável, particularmente para indústrias com elevado consumo energético, como a mineração e a indústria transformadora. A crise do Golfo apenas reforçou o que muitos destes países já esperavam alcançar: um sistema energético diversificado, capaz de impulsionar o crescimento económico a longo prazo.

Apoiadas por ambições de segurança energética, muitas nações estabeleceram metas claras de expansão para o setor do carvão. O Zimbábue está a avançar com o desenvolvimento das suas reservas estimadas em 552 milhões de toneladas de carvão para apoiar um aumento previsto de 10% no crescimento da mineração, ao mesmo tempo que reforça o abastecimento doméstico de eletricidade. A Zâmbia está a retomar um projeto de central elétrica a carvão de 300 MW para fornecer eletricidade fiável às operações de cobre em expansão, num contexto de escassez persistente de energia.

Entretanto, a África do Sul continua a modernizar o seu parque de centrais a carvão existente. A Eskom colocou em funcionamento a Unidade 6 da Central Elétrica de Kusile, adicionando 800 MW à rede nacional. Estas medidas refletem uma tendência mais ampla do setor: o carvão está a ser reposicionado como uma ferramenta estratégica para reduzir a escassez de energia e apoiar a expansão industrial. 

Tecnologias mais limpas redefinem o futuro do carvão

A par do investimento renovado na produção de energia a carvão, África está a assistir a uma transição para tecnologias de carvão limpo, à medida que muitos países procuram reduzir o impacto ambiental, mantendo simultaneamente a segurança do abastecimento. A África do Sul está na vanguarda destes esforços. Iniciativas lideradas pela indústria estão a promover a captura de carbono e processos de combustão melhorados, concebidos para reduzir a intensidade de carbono das centrais a carvão existentes.

A SANEDI está a impulsionar um programa de I&D denominado «Coal CO2-X» para produzir eletricidade com baixas emissões de carbono em centrais a carvão, enquanto a Coaltech está a apoiar a investigação colaborativa destinada a reduzir as emissões e a melhorar a eficiência em projetos relacionados com o carvão. A empresa estatal de serviços públicos Eskom e a Exxaro Resources também estão a colaborar em tecnologias de redução de emissões de carbono.

O Conselho Mineral da África do Sul continua a promover a inovação em tecnologias de carvão mais limpas, incluindo uma melhor utilização dos recursos, gestão das emissões e melhorias de eficiência que apoiam uma indústria do carvão mais sustentável. Iniciativas semelhantes estão a ser observadas no Botsuana. A Shumba Energy está a desenvolver o primeiro projeto de produtor independente de energia a «carvão limpo» do país, enquanto os promotores estão a avaliar oportunidades de conversão de carvão em líquidos para maximizar os recursos de carvão.

Power Africa Today: Traduzir a ambição em ação 

À medida que África constrói um mix energético mais diversificado, espera-se que o carvão continue a ser uma componente importante do sistema elétrico do continente nas próximas décadas. Durante a AEW 2026, os líderes do setor irão analisar como os governos, as empresas de serviços públicos e os fornecedores de tecnologia podem modernizar os ativos de carvão, implementar tecnologias mais limpas e desenvolver estratégias energéticas equilibradas que apoiem o crescimento económico, ao mesmo tempo que promovem objetivos de sustentabilidade a longo prazo.

«A segurança energética e a redução das emissões não são objetivos mutuamente exclusivos. As tecnologias de carvão mais limpas oferecem uma oportunidade para reforçar o fornecimento fiável de energia, reduzindo simultaneamente os impactos ambientais, garantindo que o continente possa industrializar-se sem comprometer a acessibilidade energética nem a competitividade económica», afirma NJ Ayuk, presidente executivo da Câmara Africana de Energia.