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O investimento energético africano tem-se estruturado, há muito, em torno dos mercados de exportação. Os projetos de gás em Moçambique e no Senegal abastecem terminais de GNL europeus, enquanto o petróleo bruto do Golfo da Guiné é destinado principalmente às refinarias asiáticas.

A Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA), no entanto, está a começar a alterar esse modelo. Assinado por 54 dos 55 Estados-membros da União Africana e abrangendo um PIB combinado de mais de 3 biliões de dólares, o acordo integra os serviços energéticos numa agenda mais ampla de integração comercial continental. Os combustíveis já representam cerca de 20% das exportações intra-africanas e, com políticas coordenadas e investimento em infraestruturas, espera-se que essa quota cresça.

Isto reflete uma mudança estrutural na forma como os mercados energéticos africanos são definidos. Os projetos orientados para a exportação dependem fortemente da procura externa, deixando as receitas expostas a oscilações de preços globais e choques geopolíticos. Em contrapartida, um mercado continental impulsionado pela procura interna e regional oferece uma trajetória de crescimento mais estável e influenciada pelas políticas. Para os investidores, um mercado de 1,4 mil milhões de pessoas com uma procura industrial em expansão está menos correlacionado com a volatilidade externa e oferece exposição a longo prazo às infraestruturas, à produção de energia e às cadeias de valor a jusante dentro da própria África.

Essa mudança no sentido da integração interna é cada vez mais apoiada por infraestruturas físicas. O Plano Decenal de Investimento em Infraestruturas Energéticas Africanas para a Interconectividade Transfronteiriça, liderado pela AUDA-NEPAD, delineia um conjunto de projetos de transmissão que se estenderá de 2026 a 2036.

O plano identifica 19 projetos em fase avançada que requerem 19 mil milhões de dólares em investimento, a par de um conjunto mais vasto de desenvolvimentos em fases iniciais. O seu objetivo principal é ligar os cinco agrupamentos regionais de energia de África numa rede unificada capaz de transferir eletricidade através das fronteiras – ligando os mercados com excedentes de produção às regiões com défices e permitindo a implantação em grande escala de energias renováveis.

O relatório «State of African Energy 2026 Outlook» da Câmara Africana de Energia identifica o Southern African Power Pool como o mais avançado em termos operacionais dos cinco agrupamentos, com mecanismos de comércio transfronteiriço estabelecidos e uma conectividade de rede relativamente forte. Outros consórcios, incluindo os da África Ocidental e Oriental, estão a progredir a ritmos diferentes, enfrentando a fragmentação regulatória e lacunas de infraestruturas. O Consórcio de Energia da África Central permanece numa fase inicial de desenvolvimento. Em conjunto, estes sistemas formam a espinha dorsal de um futuro mercado continental de eletricidade – um mercado que poderá remodelar fundamentalmente a forma como a energia é produzida, distribuída e consumida em toda a África.

À medida que os quadros regulatórios e de infraestruturas começam a alinhar-se, o capital começa a seguir-se. O comércio intra-africano representa atualmente apenas 15–18% do comércio continental total – bem abaixo dos níveis observados na Ásia ou na Europa. Mas a implementação total da AfCFTA até 2045 deverá aumentar esse valor em 276 mil milhões de dólares, de acordo com a Comissão Económica das Nações Unidas para África.

A energia está posicionada no centro desse crescimento. A liberalização dos serviços energéticos no âmbito da AfCFTA, combinada com a implantação de infraestruturas de transmissão transfronteiriças, está a criar, pela primeira vez, as condições para um mercado continental autossustentável.

Novas instituições financeiras estão também a entrar em cena. Um banco africano dedicado à energia, cujo lançamento está previsto para meados de 2026, deverá fornecer capital específico para projetos alinhados com esta agenda de integração – reforçando ainda mais a transição para soluções de financiamento lideradas por África.

«África já não é apenas um mercado de exportação – está a tornar-se um mercado energético impulsionado pela procura por direito próprio», afirmou NJ Ayuk, Presidente Executivo da Câmara Africana de Energia. «A combinação da AfCFTA, das infraestruturas transfronteiriças e do financiamento liderado por África está a criar um novo caso de investimento – um em que o capital é utilizado não apenas para transferir recursos para fora do continente, mas para impulsionar o crescimento industrial no seu interior. A oportunidade agora é ampliar essa mudança.»

A African Energy Week (AEW) 2026, que se realizará de 12 a 16 de outubro de 2026 na Cidade do Cabo, reunirá ministros, investidores e empresas de energia nacionais e internacionais para analisar como a industrialização a jusante e as infraestruturas transfronteiriças podem acelerar a integração do mercado energético continental e reduzir a dependência das economias de exportação europeias e asiáticas.

À medida que a implementação da AfCFTA avança a par de um crescente conjunto de projetos de transmissão, espera-se que a AEW 2026 se concentre na forma de traduzir o alinhamento de políticas em acordos energéticos transfronteiriços viáveis do ponto de vista financeiro. Espera-se que as discussões abordem modelos de financiamento, harmonização regulatória e o papel do capital liderado por africanos na expansão do comércio intracontinental. Neste contexto, a AEW serve como um fórum fundamental para moldar as parcerias e os quadros de investimento necessários para operacionalizar a transição de África para um mercado energético impulsionado internamente.