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Os reservatórios hidroelétricos de África emergem como a próxima fronteira para a energia solar flutuante à escala industrial
À medida que os países africanos procuram expandir o acesso à eletricidade, reforçar a fiabilidade da rede e acelerar a implantação de energias renováveis, surge uma nova oportunidade em torno de um dos ativos energéticos mais consolidados do continente: os reservatórios hidroelétricos. A tecnologia solar fotovoltaica flutuante está a ir além de demonstrações isoladas, com projetos em toda a África a explorar como as barragens existentes podem tornar-se plataformas para a produção solar em grande escala.
Esta oportunidade será explorada durante a sessão «Power Africa Today» na African Energy Week (AEW) 2026, onde líderes do setor irão analisar se a combinação de energia solar e hidroelétrica pode evoluir para um modelo de investimento escalável para o futuro energético de África.
Ao contrário dos projetos solares autónomos, os projetos solares flutuantes construídos em reservatórios podem tirar partido da infraestrutura já existente, incluindo ligações de transmissão, subestações e acesso à rede. Ao utilizar as superfícies de água existentes, a tecnologia também reduz as necessidades de terreno, permitindo simultaneamente que os ativos hidroelétricos complementem a produção solar, equilibrando a variabilidade e fornecendo energia despachável quando a luz solar diminui.
Vários mercados africanos estão agora a testar o potencial deste modelo. No Zimbábue, a Barragem de Kariba está a emergir como um dos maiores projetos de energia solar flutuante propostos no continente. Um projeto solar flutuante de 500 MW planeado para o Lago Kariba, com uma fase inicial de 250 MW, está a ser promovido pelo Intensive Energy User Group, um consórcio de grandes consumidores industriais de energia, com discussões de financiamento que envolvem o Banco Africano de Exportação e Importação. O projeto poderá eventualmente expandir-se para 1 GW através de um desenvolvimento faseado, criando um modelo de produção híbrido que reforça a segurança energética do Zimbábue, reduzindo simultaneamente a dependência da energia hidroelétrica durante períodos de baixa disponibilidade de água.
A Barragem de Bui, no Gana, constitui um dos exemplos mais evidentes de África de integração hidroelétrica-solar já em curso. A Bui Power Authority (BPA) desenvolveu uma central solar flutuante de 5 MWp no Reservatório de Bui — a primeira do género na África Ocidental — ligada à rede nacional através do subestação existente na barragem. Com base nisso, a BPA está a expandir o sistema híbrido com capacidade solar flutuante adicional e armazenamento em baterias para melhorar a flexibilidade e gerir a intermitência.
«Através do Power Africa Today na AEW 2026, estamos a destacar as tecnologias e os modelos de investimento que podem ajudar África a construir sistemas energéticos mais fiáveis e resilientes», afirma NJ Ayuk, presidente executivo da Câmara Africana de Energia. «A energia solar flutuante combinada com a energia hidroelétrica demonstra como o continente pode maximizar as infraestruturas existentes, ao mesmo tempo que desbloqueia nova capacidade renovável.
O modelo está também a ganhar força em Moçambique, onde a Barragem de Cahora Bassa está a caminho de se tornar um exemplo emblemático de integração hidro-solar em África. O Banco Africano de Desenvolvimento aprovou um financiamento de 150 milhões de dólares para um projeto de energia solar flutuante no reservatório, apoiando o desenvolvimento de capacidade renovável adicional a par de um dos maiores ativos hidroelétricos da África Austral. Liderado pela Electricidade de Moçambique, espera-se que o projeto complemente a produção hidroelétrica existente, diversifique o mix energético de Moçambique e reforce a resiliência face às flutuações na disponibilidade de água relacionadas com o clima. Ao tirar partido das infraestruturas hidroelétricas existentes e das ligações à rede, este projeto demonstra como os sistemas híbridos renováveis podem maximizar o valor dos ativos energéticos já estabelecidos.
O argumento de investimento vai além da capacidade de produção adicional. A combinação de energia solar flutuante com energia hidroelétrica pode ajudar a diversificar as carteiras de energias renováveis, otimizar os ativos da rede existentes e melhorar a resiliência face às alterações relacionadas com o clima que afetam a produção hidroelétrica. À medida que as secas e as alterações nos padrões de precipitação exercem pressão sobre os recursos hidroelétricos tradicionais, os sistemas híbridos oferecem uma via para manter a produção, ao mesmo tempo que expandem a capacidade de energia limpa.
A sessão «Power Africa Today» na AEW 2026 irá analisar o potencial comercial dos projetos híbridos hidroelétricos-solares, as estruturas de financiamento necessárias para ampliar a implantação e as lições retiradas dos primeiros projetos no Zimbábue, no Gana e em Moçambique. Os debates irão explorar se a energia solar flutuante pode passar de uma tecnologia de nicho para uma solução generalizada para as necessidades de desenvolvimento energético de África.