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A economia digital africana está a entrar numa nova fase de crescimento, com uma onda de ambições nacionais de soberania de dados a aumentar a procura por centros de dados domésticos, infraestruturas na nuvem e capacidade de computação de IA. Antes da sessão Renegade Intel, em outubro deste ano, a African Energy Week conversou com Oneyka Cindy Ojogbo, CEO e Sócio-Gerente, CLG Global, sobre a interseção entre o boom dos centros de dados em África e a agenda de reforma energética.

Como estão a evoluir os quadros jurídicos africanos para gerir a sobreposição entre a regulamentação energética e a soberania de dados?

África está a fazer progressos legislativos significativos em ambas as frentes, mas a avaliação honesta é que os dois quadros se estão a desenvolver em grande parte em paralelo, em vez de numa coordenação genuína, e que a distância entre eles está a aumentar à medida que a convergência prática das infraestruturas energéticas e das infraestruturas de dados se intensifica.

No que diz respeito à soberania dos dados, o continente registou progressos substanciais na última década. Mais de 36 países africanos dispõem agora de legislação em matéria de proteção de dados em vigor ou em fase avançada de promulgação, sendo a POPIA da África do Sul, a Lei de Proteção de Dados do Quénia, a Lei de Proteção de Dados da Nigéria, o quadro de proteção de dados do Senegal, a Lei n.º 151 de 2020 do Egito e o regime emergente do Ruanda alguns dos exemplos mais sofisticados. A Convenção da União Africana sobre Cibersegurança e Proteção de Dados Pessoais, conhecida como Convenção de Malabo, fornece um quadro de referência continental e foi adotada para estabelecer um quadro jurídico unificado para a proteção de dados no continente. Até à data, a ratificação desta convenção continua limitada e a implementação é desigual.

No que diz respeito à regulamentação energética, o panorama é igualmente dinâmico, mas igualmente fragmentado. A maioria das jurisdições africanas promulgou ou está a rever os seus quadros regulamentares de eletricidade e energia para acomodar produtores independentes de energia, a aquisição de energia renovável e o papel crescente do capital privado na produção e distribuição de energia. As alterações à Lei de Regulamentação da Eletricidade da África do Sul, a Lei da Eletricidade de 2023 da Nigéria, a Lei da Energia do Quénia e uma série de estratégias nacionais de transição energética refletem um continente que está a reconsiderar ativamente a forma como a energia é gerada, tarifada e distribuída.

O desafio reside na intersecção. Os centros de dados são simultaneamente grandes consumidores de energia, infraestruturas nacionais críticas e repositórios de dados soberanos, mas muito poucos quadros regulamentares africanos foram concebidos tendo em conta esta convergência.

Do ponto de vista da estruturação jurídica, quais são os principais riscos que os investidores enfrentam nos projetos de centros de dados africanos?

A fiabilidade do fornecimento de energia é, sem dúvida, o risco jurídico mais grave nos projetos de centros de dados africanos, porque é simultaneamente existencial do ponto de vista operacional e complexo do ponto de vista contratual. Os contratos de compra de energia devem ser cuidadosamente estruturados para abordar não só os preços, mas também a fiabilidade, incluindo volumes de compra garantidos, cláusulas de restrição, direitos de intervenção e mecanismos de compensação por falhas de energia. Nos casos em que a rede nacional não pode ser considerada uma fonte de energia primária, os investidores devem estruturar os seus projetos em torno da geração de energia cativa, incluindo geração de reserva a diesel ou a gás, energia renovável com armazenamento em baterias ou acordos híbridos, e o quadro jurídico e regulamentar que rege estes acordos deve ser claramente compreendido e documentado.

Os riscos de exposição cambial não são exclusivos dos projetos de centros de dados, mas são determinantes para a própria viabilidade do projeto. As receitas dos centros de dados são normalmente denominadas em dólares, enquanto os custos operacionais são em moeda local e a repatriação está sujeita a regimes de controlo cambial. Em jurisdições com regimes de controlo cambial ativos, os investidores devem estruturar os projetos cuidadosamente para garantir que as receitas possam ser repatriadas de forma eficiente, utilizando aprovações de controlo cambial, estruturas de holding offshore ou proteções de tratados de investimento, quando disponíveis.

Os principais riscos de estabilidade regulatória em projetos de centros de dados africanos incluem alterações nos requisitos de localização de dados que alteram a viabilidade comercial da infraestrutura no país, alterações na regulamentação energética que afetam o custo, a disponibilidade ou a base jurídica dos acordos de energia do projeto e alterações nas regulamentações de investimento estrangeiro que afetam as estruturas de propriedade ou os direitos de repatriação, entre outros.

Uma due diligence regulatória abrangente no início do projeto, cobrindo não apenas os requisitos regulatórios atuais, mas também a trajetória do desenvolvimento regulatório no país, é essencial para identificar e mitigar esses riscos antes que se concretizem.

Como podem os governos conceber quadros que garantam a captura de valor local sem dissuadir o investimento em hiperescala?

O dilema entre a captura de valor local e a atração de investidores é o principal desafio político do desenvolvimento de centros de dados africanos. Encontrar o equilíbrio certo requer uma conceção cuidadosa das políticas, instituições credíveis e uma colaboração genuína com os investidores. Um quadro consistente e aplicado de forma transparente atrairá mais investimento do que um quadro teoricamente superior, mas aplicado de forma inconsistente ou sujeito a revisões frequentes.

O conteúdo local é importante. Os governos devem sequenciar cuidadosamente os requisitos de conteúdo local, distinguindo entre o que é imediatamente exequível e o que requer tempo para ser construído. O emprego, a formação, a aquisição local e a representação na gestão podem ser obrigatórios desde o início. A participação no capital e a transferência de tecnologia devem ser introduzidas gradualmente ao longo do tempo, com marcos claros, concebidos em função do que o mercado local pode genuinamente oferecer, em vez de metas ambiciosas que os investidores simplesmente considerarão um risco inatingível.

A fiabilidade do abastecimento de energia é um pré-requisito inegociável. Nenhuma estrutura de investimento em centros de dados atrairá capital de hiperescala sem abordar a questão da energia. A África do Sul, o Quénia e o Egito tiveram todos um sucesso parcial porque abordaram esta questão diretamente. Os incentivos fiscais devem recompensar a criação de valor local, em vez de simplesmente a presença de infraestruturas, associados ao emprego, às aquisições, ao desenvolvimento de competências e à utilização de energias renováveis.