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As ZEE reforçam a viabilidade financeira dos centros de dados, à medida que África prossegue com investimentos direcionados e novas construções
O mercado africano de centros de dados está a entrar numa nova fase de crescimento, mas a expansão para além dos centros já estabelecidos dependerá de mais do que apenas a procura. À medida que os investidores procuram projetos rentáveis capazes de suportar inteligência artificial, computação em nuvem e serviços digitais, as Zonas Económicas Especiais (ZEE) estão a emergir como um quadro para reduzir o risco de desenvolvimento através de um fornecimento de energia dedicado, regulamentação simplificada e investimento coordenado em infraestruturas.
O investimento em centros de dados em África tem sido historicamente moldado por três variáveis: proximidade a energia fiável, acesso a infraestruturas de cabos submarinos e procura empresarial suficiente. Os mercados que satisfazem estas três variáveis, liderados por Lagos, Nairobi, Cidade do Cabo e Cairo, representam a maior parte das 223 instalações de centros de dados do continente, espalhadas por 38 países. As ZEE, estruturadas em torno de energia dedicada no local e de incentivos regulamentares coordenados, são o quadro de investimento que está a ganhar força para expandir a infraestrutura de centros de dados para o mercado africano em geral.
A McKinsey projeta que, para satisfazer o crescimento da procura por centros de dados de 5,5 vezes até 2030, serão necessários 10 a 20 mil milhões de dólares em novos investimentos, desbloqueando um volume de receitas de quase 30 mil milhões de dólares em toda a cadeia de valor. Quais os mercados africanos que beneficiarão será determinado por estruturas de coordenação que agreguem procura suficiente para justificar a despesa de capital. As ZEE abordam esta questão reunindo incentivos ao investimento, infraestruturas energéticas e alinhamento regulatório numa única estrutura; tornam os projetos financiáveis em geografias e economias onde, de outra forma, não o seriam.
O Banco Africano de Exportação e Importação (Afreximbank) posicionou as ZEE como o seu principal modelo continental para o desenvolvimento de centros de dados. Zitto Alfayo, Diretor de Financiamento para a Preparação de Projetos no Afreximbank, descreveu recentemente a geração no local como a variável que abre novos mercados. Ao aproveitar a energia solar e de baterias, as ZEE apoiam o desenvolvimento de centros de dados, especificamente em áreas que carecem de acesso à rede elétrica. O Afreximbank identificou também a Zona de Comércio Livre Continental Africana como o mecanismo político para alinhar os quadros nacionais e agregar a procura que torna os projetos financiáveis.
A lógica comercial é igualmente apoiada pelos operadores. Empresas como a Cassava Technologies destacam o papel que as ZEE desempenham no incentivo ao investimento e no apoio ao desenvolvimento de centros de dados em todo o continente. Ao oferecerem quadros regulamentares simplificados, incentivos fiscais, infraestruturas dedicadas e processos de licenciamento acelerados, as ZEE ajudam a reduzir o custo e a complexidade dos investimentos em infraestruturas digitais de grande escala.
À medida que a procura por computação em nuvem, inteligência artificial e serviços digitais acelera, as ZEE fornecem uma plataforma para atrair empresas tecnológicas globais, ao mesmo tempo que promovem a inovação local, a criação de emprego e a industrialização digital. Para África, representam um caminho prático para se tornar um destino competitivo para o investimento em centros de dados.
A questão da energia fiável para os centros de dados é onde o gás – uma área de foco estratégico para a nova plataforma Renegade Intel da African Energy Week (AEW) – entra na equação. Em mercados onde o fornecimento da rede não consegue suportar a geração local em grande escala, as reservas domésticas oferecem uma alternativa prática.
A Nigéria é a aplicação mais imediata. O país detém mais de 200 biliões de pés cúbicos de reservas comprovadas de gás, com volumes associados e queimados a representarem uma matéria-prima direta para o fornecimento de energia aos centros de dados através de acordos de longo prazo que contornam as restrições da rede nacional. O gás também detém uma vantagem sobre a energia renovável na maioria dos mercados devido à infraestrutura existente e às garantias de compra de longo prazo.
«África não pode construir uma economia digital soberana com infraestruturas que não possui ou energia que não pode controlar», afirmou NJ Ayuk, Presidente Executivo da Câmara Africana de Energia. «As ZEE com fornecimento de energia dedicado têm a capacidade de resolver ambos os problemas de uma só vez.»
A AEW 2026 decorre de 12 a 16 de outubro na Cidade do Cabo, onde a plataforma Renegade Intel irá reunir produtores de energia, empresas de tecnologia, financiadores e promotores de infraestruturas em torno dos modelos comerciais que estão a moldar a construção da infraestrutura de IA em África.
Estes primeiros desenvolvimentos estruturais oferecem aos participantes da plataforma a oportunidade de se encontrarem entre os decisores da nova economia dos centros de dados. Os acordos assinados e as medidas tomadas hoje – no sentido de garantir energia fiável, assegurar a cooperação e proteger a soberania dos dados – são fundamentais na corrida para um futuro digital africano.